Under normale omstendigheter er nyrene normal i form og vil ikke krympe i volum. Hvis en nyre krymper, betyr det at det er en mulighet for nyrearteriestenose. Den vanlige årsaken er aterosklerose i nyrearteriene, hvorav noen er relatert til stor arteriebetennelse og fibromuskulær dysplasi. I tillegg kan medfødt nyredysplasi, nyretuberkulose, kronisk pyelonefritt, nyrekontusjon osv. også forårsake atrofi av en nyre. Etter atrofi av en nyre, er det bare den andre nyren som kan skille ut vann og filtrere giftstoffer. Den normale nyren spiller en rolle, mens den atrofierte nyren ikke gjør det, noe som resulterer i nedsatt nyrefunksjon. Pasienten viser tretthet, ryggsmerter, ødem og økt kreatinin i blodet.